Ida de octavos de Europa League a buen nivel

Ha dado para mucho esta ida de octavos de la Europa League, con sorpresas y goleadas incluidas. A continuación analizamos lo más destacado (que no es poco) de los ocho partidos.

Sevilla 0-2 Betis. Pese a la cantidad de ‘partidazos’ que hay en estos octavos de UEL, para la mayoría de España y, sobre todo, para la ciudad de Sevilla, este era el gran partido a seguir.

El encuentro, debido a los tan distintos rumbos que llevan ambos equipos en Liga, a priori presentaba muchas incógnitas. Teniendo en cuenta que el Sevilla lleva una temporada mucho más correcta, que jugaba en su estadio, y que, hasta hoy, no conocía la derrota en la Europa League, lo más lógico era pensar que era el claro favorito. Pero, si ya de por sí el fútbol es imprevisible, cuando se trata de un derbi sí que puede pasar cualquier cosa.

Como era de esperar, el encuentro comenzó vibrante, muy acelerado y con los jugadores de ambos equipos yendo mucho al choque. Parecía estar mejor plantado y con las ideas más claras el conjunto visitante, y eso hizo que un centro medido de Juanfran conectase con la cabeza de Leo Baptistao (que estaba siendo el mejor del partido) y pusiera a los de Calderón por delante.

Tras el gol, el Betis no se amilanó y sus jugadores siguieron férreos y bien situados en el campo, sobre todo N’Diaye y Lolo Reyes que, sin duda, le ganaron la partida en el centro del campo a Cristóforo e Iborra. Este último, por cierto, se perderá la vuelta por sanción.

A medida que iba transcurriendo el primer tiempo, el Sevilla iba despertando y, por medio de sus dos jugadores de banda izquierda (Reyes y Alberto Moreno), inquietó más de una vez la portería defendida por Antonio Adán. Pero lo cierto es que sin éxito, ya que el ex madridista estuvo inmenso durante todo el encuentro. Gran momento de forma el que está atravesando.

Emery era consciente de que, tratándose de una eliminatoria de 180 minutos, no disponía de mucho tiempo para reaccionar, y en el descanso dejó a Coke y a Cristóforo en la caseta dando entrada a Gameiro y Diogo. Sus intenciones ofensivas eran claras, a la vez que lógicas. Solo quince minutos más tarde, el técnico vasco agotó sus cambios, esta vez retirando a Vitolo (que, junto a la mayoría del equipo, hizo un partido discreto) y metiendo a Marko Marin.

Durante el ecuador de la segunda parte, cabe destacar que el Sevilla ofreció su versión más aceptable de todo el partido (aunque sin éxito), y que justo en esos momentos Calderón, que leyó muy bien en todo momento las intenciones del Sevilla, retiró a Rubén Castro (al que, por cierto, no le gustó nada el cambio) e ingresó en el campo Salva Sevilla con el fin de mantener algo más la posesión de balón.

Posteriormente, fue Vadillo el que saltó al campo en detrimento de Cedric, y varios minutos después, gracias a una correcta combinación por banda derecha de los verdiblancos, Salva Sevilla se revolvió bien en el borde del área e hizo el 0-2, lo cual provocó que la afición verdiblanca estallase de alegría. Casualmente, en la jugada del gol Lolo Reyes se lesionó, y Amaya tuvo que sustituirle.

En definitiva, es obvio que la eliminatoria queda muy favorable para el Betis, aunque, como dije inicialmente, tratándose de un derbi nunca se sabe. Por otra parte, lo cierto es que sí el Sevilla pretende darle la vuelta a estos octavos de final, gran parte de sus opciones pasan por que Rakitic tenga mucha más participación y actúe con más criterio en el juego ofensivo. Queda totalmente demostrado que, cuando el croata no aparece, solemos ver a un Sevilla un tanto gris.

Oporto 1-0 Napoles. Sin duda, uno de las eliminatorias ‘gordas’ de estos octavos de UEL, aunque se esperaba un partido de ida con algo más de nivel que el mostrado hoy por ambos equipos. Los portugueses llegaban a este encuentro en peor momento, con la reciente destitución de Paulo Fonseca y terceros en la Liga Zon Sagres. Sin embargo, desde el principio del partido fueron el claro equipo dominador, e incluso en el primer tiempo les anularon un polémico gol. Diferente segunda parte, que empezó más fuerte, con ocasiones de ambos equipos y que, sobre el minuto 60 (cuando mejor estaba el Nápoles), tuvo como protagonista a Jackson Martínez, que anotó el primer –y único gol del partido-. Finalmente, aunque el Nápoles dominó claramente la última media hora del encuentro, el Oporto consiguió vivir de las rentas e irá a San Paolo con un buen resultado.

Ludogorets 0-3 Valencia. Pese a que el Ludogorets se presentaba como la clara revelación de la competición, lo cierto es que el Valencia tiene una plantilla muy superior, y así lo demostró en Bulgaria, ganando con solvencia 0-3 a pesar de jugar con uno menos 70 minutos (rigurosa roja directa a Keita), lo cual lo deja virtualmente clasificado para cuartos de final. Los ‘ches’ se adelantaron nada más comenzar el partido con gol de Barragán. Posteriormente, con el penalti cometido por Keita (y la ya comentada expulsión) parecía que se iba a torcer el partido, pero Alves, una vez más (y ya son muchas) paró la pena máxima. Apenas unos minutos después, esta vez con la suerte de cara, Fede transformó el 0-2 gracias a una magistral asistencia de Alcácer. Segundo tiempo en el que el Ludogorets no supo reaccionar, y que quedó sentenciado con el 0-3 de Senderos sobre el minuto 60, y con la autoexpulsión de Quixada quedando diez minutos para el final.

Basilea 0-0 Salzburgo. Partido del que esperaba mucho más. Terminó con el mismo resultado de inicio, y lo más destacado fueron los continuos problemas que tuvo la defensa del Basilea para parar a Kampl. El esloveno fue claramente el mejor del partido, y en Salzburgo ya tienen bastante claro que la próxima temporada dará el salto a un ‘grande’. En conclusión, el Salzburgo fue ligeramente superior, y si a eso le añadimos que la vuelta se jugará en Austria, cabe afirmar que son los favoritos para clasificarse a cuartos de final.

Olympique Lyon 4-1 Viktoria Pilsen. Entre que en dieciseisavos eliminó al poderoso Shakhtar, y este partido lo comenzó ganando con un tempranero gol de Horava, parecía que el Viktoria Pilsen podía dar la sorpresa en Gerland, pero no fue así. Apenas diez minutos después del gol de los checos, Fofana puso las tablas para el Lyon, y con no mucha más historia terminaba el primer tiempo. Con una cara totalmente distinta salieron los franceses del vestuario, ya que nada más reanudarse la segunda parte, Lacazette (su jugador más en forma) le dio la vuelta al partido. Desde entonces, el Olympique fue el claro dueño del encuentro, y no dudó en ampliar su ventaja por medio de Mvuemba y –de nuevo- Fofana. Con pie y medio en cuartos, a los galos ahora les queda centrarse en la Ligue 1, que tienen mucho que mejorar.

AZ Alkmaar 1-0 Anzhi. Se presentaba como la eliminatoria –con diferencia- más floja. Y tras disputarse los 90 minutos, no me ha hecho cambiar de idea. Eliminatoria formada por dos equipos que no van nada bien en su campeonato liguero (sobre todo el Anzhi, que es último y hasta este fin de semana no conocía la victoria), y de la que si tenemos que destacar algún nombre propio, es el de Johansson. El joven sueco de 22 años es el tercer máximo goleador de la Eredivise (con 16 tantos), y en el partido de hoy su olfato goleador no pasó desapercibido, dado que él fue quien anotó –de penalti- el gol de la victoria. Ligera ventaja para los holandeses de cara a la vuelta, aunque en Rusia nunca es fácil.

Juventus 1-1 Fiorentina. Los vi enfrentarse hace cuatro días en Serie A y, dicho con total rotundidad, me decepcionaron. No es nada nuevo el conformismo que adquiere la Juventus cuando va ganando un partido por la mínima, y eso suele generar que los encuentros se vuelvan muy monótonos y aburridos. En Italia, debido a la diferencia de plantilla con el resto de equipos, eso le funciona y acaba ganando igualmente el campeonato con diferencia. Pero, como hemos visto, eso mismo ha hecho que esta temporada fracasara en la fase de grupos de Champions contra un rival muy inferior (Galatasaray). Todo lo mencionado anteriormente, ha hecho que hoy Mario Gómez (a diez minutos del final) igualara el partido que había empezado ganando la Juventus con un gol tempranero de Vidal, y que le complique la eliminatoria a los de Conte. Aunque, pese a todo, pienso que siguen siendo favoritos. Tienen una plantilla bastante superior.

Tottenham 1-3 Benfica. Debido a los recientes fracasos del Tottenham en esta competición, todo hacía pensar que, en caso de haber sorpresas, este era uno de los partidos que más papeletas tenía para ello. Y así fue. Tras ser ridiculizado en Stamford Bridge, Sherwood hoy fue más coherente y puso a Walker, Vertonghen y Lennon en sus puestos más habituales (el otro día los tres fuera de su sitio más habitual: Walker interior, Vertonghen lateral y Lennon mediapunta) pero, aun así, el planteamiento del encuentro le volvió a salir mal. Los portugueses, que llevan un paso firme en Liga, se adelantaron a la media hora de juego con un gol de Rodrigo, y dejaron muy tocados a los de Londres con un gol de Luisao iniciada la segunda parte. A pesar de todo, Eriksen le generó algo de ilusión a su afición firmando el 1-2 cuando aún quedaba media hora de partido; pero Luisao de nuevo, que hoy estaba en plan goleador, sentenció a los Spurs al borde del final. La eliminatoria pinta muy mal para el Tottenham que, sin duda, ha pasado por una de sus peores semanas de la temporada. Ya vendrán tiempos mejores.

Twitter: @J_Palen21